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第4章 棋局（第1页）

从演武场回到乾清宫，崇祯（朱铭）挥退了大部分侍从，只留下王承恩在一旁伺候。方才京营那令人绝望的景象还历历在目，他坐在御案后，看着眼前摊开的大明疆域图，心中却是一片冰凉。

“指望那些道貌岸然的东林党文官？指望那些早已烂透了的卫所兵？” 他自嘲地笑了笑。历史已经证明，这条路走不通。大明的根子，早就被蛀空了。赋税沉重得足以压垮任何一个王朝，可笑的是，真正承担这一切的，却是最底层的百姓和兵户，那些富可敌国的商贾、坐拥万顷良田的士绅，却能以各种名目逃避税赋。

“这大明朝，不是亡于流寇，不是亡于鞑虏，是亡于自己人手里啊……”

他深深吸了口气，强迫自己冷静下来。现在不是怨天尤人的时候。既然正规的官僚体系和军事系统已经指望不上，那就必须另辟蹊径。他需要一把快刀，一把能够斩断腐肉、直击要害的快刀。

他的目光，投向了两个即将到来的人身上。

一个是司礼监秉笔太监方正化。这个人，崇祯有些印象。他是宫中老人，资历深厚，更难得的是，崇祯十五年派他去保定督军时，他居然干得不错，能和骄兵悍将们打成一片，不摆太监的架子，在军中颇有威望。是个懂得审时度势、为人圆滑却也有几分实干能力的人物。

另一个，则是锦衣卫南镇抚司的一个小小指挥佥事，李若链。崇祯元年武进士出身，官职低微，但在锦衣卫中的风评却极好，说他为人正直勤恳，体恤下属，甚至关心百姓疾苦。更让崇祯（朱铭）在意的是，他记得史料中，甲申之变，北京城破时，锦衣卫有记载战死的官员，似乎只有这个李若链！这足以证明他的忠诚和勇气。

“太监，锦衣卫……” 崇祯喃喃自语。在前世，这两个群体往往被描绘成奸佞和酷吏的代名词。但在此刻的大明，相对于那些满口仁义道德却只顾私利的文官，或许，这些被视为“皇帝家奴”的人，反而更可靠一些。

他需要重建东厂，强化锦衣卫，将这柄属于皇帝的刀，重新打磨锋利。而方正化和李若链，或许就是他要找的执刀人。

“启禀陛下，司礼监秉笔太监方正化、锦衣卫南镇抚司指挥佥事李若链，已在殿外候旨。” 王承恩轻声禀报。

“宣。” 崇祯整理了一下思绪，端正坐好。

片刻后，两人一前一后走进殿来。方正化年约五十，面容白净，保养得宜，一身绯色太监袍服，显得沉稳干练。他步履从容，目光微垂，透着一股子精明。紧随其后的李若链则年轻许多，大约三十出头，穿着锦衣卫的飞鱼服，身姿挺拔，面容刚毅，眼神清澈，带着几分武人的直率，也有一丝面对天子的拘谨。两人品级悬殊，但此刻并肩而立，倒也各有气度。

“奴婢（臣）叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 两人恭敬行礼。

“平身，赐座。” 崇祯抬了抬手，示意王承恩搬来两个绣墩，这在召见太监和低阶武官时并不常见，显示出格外的恩遇。

两人谢恩落座，都有些摸不准皇帝的用意。

崇祯没有直接切入正题，而是指了指御案旁一副刚刚摆好的围棋棋盘，微笑道：“朕今日召二位爱卿来，是想请教一盘棋局。这盘棋，关乎我大明的生死存亡啊。”

方正化闻言，眼皮微微一抬，随即躬身道：“陛下棋局深远，奴婢愚钝，不敢妄言。但知君忧臣劳，君辱臣死。陛下但有吩咐，奴婢万死不辞。” 他话说得滴水不漏，既表了忠心，又没轻易接招。