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第35章 承上启下（第4页）

第一章：残袄与冷饽饽

嘉靖三十八年冬，应天府的雪片子往飞鱼服领口里钻。张小帅蹲在衙门口的石狮子旁，看老王蹲在墙根啃窝头，冻裂的指缝间漏着金黄的玉米碴——那是伙房掺了三成麦麸的“冬赈粮”，咬一口能硌得牙花子发疼。

“头儿，这月例银怕是又要克扣。”老王缺了颗门牙的嘴漏着风，窝头渣子混着唾沫星子喷在砖地上，“昨儿去领饷，李典史说咱们班算‘编外协防’，正经甲胄得等秋后的裁兵空额——您瞧这破袄子，补丁摞补丁，哪儿像个锦衣卫？”

他这话倒不假。张小帅低头看自己的袖口，玄色缎面早磨成了毛边，露出底下打着补丁的内衬——那是从老王闺女陪嫁衣裳上剪下来的粗布，针脚歪歪扭扭，倒像被老鼠啃过。腰间的飞鱼服腰牌倒是锃亮，獬豸纹却被磨得缺了只角——上个月追贼时撞在石墙上，崩掉了块青铜皮。

“编外协防就编外。”大牛抱着鬼头刀蹭过来，刀把上缠着的破布滴着冰水，“当年咱们破茧刑案，按察使大人还说要给咱记功呢，结果呢？功没记着，倒把咱仨从‘正经班’贬成了‘擦屁股的’——城西乱葬岗的无名尸，都归咱管。”

北风卷着雪粒灌进后堂，传来李典史尖细的骂声：“什么锦衣卫？不过是穿官服的叫花子！慈恩寺的香火钱都被你们败光了，还敢提例银？”

张小帅捏了捏腰间的空荷包，昨儿他去当铺当了母亲留的银簪，才换了半袋玉米粉——老王的婆娘染了风寒，抓药欠着药铺的钱；大牛的弟弟要进私塾，束修还没凑齐。所谓“锦衣卫”，在这应天府衙，不过是块挂在墙上的金字招牌，落到他们仨手里，早成了补丁摞补丁的破旗。

“先把这月的差事办了。”他拍了拍两人的肩膀，袄子上的积雪扑簌簌落下来，“乱葬岗新添了具尸体，仵作说身上有油镬烫伤——这年头，敢用私刑的主儿，怕是冲咱们来的。”

第二章：油镬与焦尸

乱葬岗的荒草被雪压弯了腰，冻硬的土地上摆着具焦黑的尸体。

老王蹲下身，用枯枝挑起死者破烂的衣襟，露出胸口铜钱大小的烫伤——皮肉翻卷着，边缘凝着暗黄色的油痂，像块被烙铁烫过的牛皮。“这是‘油镬刑’。”他的声音发颤，枯枝戳了戳尸体的手指，指缝间掉出半片碎银，“正德年间东厂用过的私刑，把人按进滚油里烫，轻的留疤，重的直接成焦尸——可这人只烫了胸口，像是……警告。”

大牛的鬼头刀磕在墓碑上，惊飞了栖在荒草里的夜鹭：“警告谁？咱仨？”他忽然指着死者的袖口，那里绣着半朵残菊——正是应天府富户徐员外家的家丁纹样，“上个月徐员外找咱们查账，说当铺少了他两箱绸缎，后来不了了之……难不成他记恨咱们？”

张小帅蹲下身，指尖蹭过死者伤口边缘的油痂——蜡油混着香油的气味，竟和去年茧刑案里的蜡茧气息隐约相似。他忽然想起陈大人临走前塞给他的密信：“若见油镬刑重现，必查‘油作局’旧案——那是比茧作局更阴毒的秘坊。”

“回衙查档。”他把半片碎银揣进怀里，飞鱼服下摆扫过积雪，“正德年间的油作局，归东厂管，后来被嘉靖爷一把火烧了——可这油镬刑的油，不是普通菜油，是掺了蜡油和砒霜的‘毒油’，熬制时得加人血做引……”

“人血？”老王打了个寒颤，窝头渣子从袖管里掉出来，“当年油作局的掌作，听说被自己熬的毒油活活烫死，死时浑身起满油泡，像个吹胀的猪尿脬——难不成他的鬼魂回来了？”

北风突然转急，远处的义庄传来木板吱呀声。张小帅摸着腰间缺角的腰牌，青铜残片刮过掌心的冻疮，竟沁出点血丝——那血珠落在雪地上，竟凝而不化，像颗冻住的红豆。

第三章：油作局的毒油

应天府衙的档案室里，霉味混着鼠尿味扑面而来。

大牛举着灯笼照亮书架，竹架上的牛皮卷宗落满灰尘，“正德七年油作局案”的封皮上，朱笔写着“绝密”二字。张小帅撕开封条，泛黄的纸页间掉出张油浸的画——画中是口三尺高的铁镬，镬底刻着缠枝莲纹，镬内浮着层暗黄色的油，油面上漂着几缕头发，旁边用朱砂写着：“毒油成，需童男血三升，少女发九缕，以獬豸纹镇之。”